'Pluie' Blu

Le Blu-ray of Rain de VCI est un incontournable pour les fans de Joan Crawford et des films Pre-Code.

Basé sur la nouvelle du même nom de W. Somerset Maugham de 1921, Rain de Lewis Milestone s'articule autour d'un affrontement houleux entre puritanisme et hédonisme. En transposant cette bataille séculaire pour l'âme humaine sur l'île isolée de Pago Pago, Rain examine astucieusement à la fois la portée étendue du fondamentalisme religieux dominateur et souvent hypocrite de l'Amérique et les limites que peuvent atteindre ceux qui sont persécutés par les jugements de ses praticiens. , peut-être, doit-y aller pour tenter d'y échapper.

Depuis le montage d'ouverture qui rappelle le style fragmentaire du court métrage avant-gardiste du même nom de Joris Ivens de 1929, la pluie est une présence constante tout au long du film. C'est une force naturelle qui renforce sonorement et visuellement l'intensité de la lutte morale qui s'ensuit entre deux des dizaines de personnes bloquées sur l'île jusqu'à ce que l'épidémie de choléra sur leur navire disparaisse: la travailleuse du sexe insouciante Sadie Thompson (Joan Crawford) et stoïque, missionnaire prude M. Davidson (Walter Huston).

Les deux archétypes contrastent fortement non seulement dans leur moralité et leur apparence, mais aussi dans tout ce qui concerne leurs mouvements et leur discours. L'entrée légendaire de Crawford annonce instantanément Sadie comme une force de la nature. Cinq coupes rapides révèlent chacune de ses mains ornées de bijoux, puis ses pieds recouverts de talons hauts et enfin, dans un plan plus large, sa tête se balançant dans le cadre tandis qu'une cigarette pend dangereusement à ses lèvres. Là où Crawford se déplace presque instinctivement, presque comme un chat, attirant les hommes vers elle avec sa voix sensuelle et ses yeux invitants, Huston est en permanence raide et soigneusement mesurée. Même les appels forts de Davidson pour que Sadie se repente de ses péchés sont livrés sans aucun semblant de la passion sur laquelle Sadie subsiste.

Le portrait parfois brutal que fait Rain d'un conflit familier est compliqué par un milieu qui, dans son ensemble, est indifférent aux exigences de piété de Davidson et de sa femme (Beulah Bondi). Divers soldats qui tiennent compagnie à Sadie la défendent et le propriétaire du magasin général de l'île, Joe (Guy Kibbee), est un bohème citant Nietzsche qui déplore le fait que les Américains soient désormais « obligés de bien se comporter ». Il s'agit probablement d'une référence à la chute de l'ère du jazz et à la montée de la réforme religieuse, qui se répercuteraient sur Hollywood avec la mise en œuvre complète du Hays Code à peine deux ans plus tard. En effet, la déclaration de Joe selon laquelle son problème avec les réformateurs est qu'« ils ne se laisseront pas faire » se joue à la fois à l'intérieur et à l'extérieur de la réalité du film.

Même si Crawford est dans le rôle de Sadie, l'actrice détestait sa performance, mais il est facile d'imaginer que sa perception soit influencée par les critiques et le public qui étaient fans des versions précédentes du personnage joué par Jeanne Eagels et Gloria Swanson - la bande dessinée de Kibbee. Le personnage en relief et l'attitude blasée sont la véritable arme secrète du film. L'humour sardonique et las du monde de l'homme tranche avec le didactisme et l'austérité qui imprègnent parfois les duels entre Crawford et Huston, conférant au film une légèreté bien nécessaire.

Joe a vu d'innombrables hommes comme Davidson et le considère dès le début comme un hypocrite. Mais aussi préparé qu'il soit au traitement condescendant de l'homme envers Sadie, il est finalement impuissant à la protéger et est pris au dépourvu par les efforts absurdes déployés par Davidson pour contrarier et punir la jeune femme. La révélation progressive dans le film de la façon dont Davidson est sournois, ainsi que de ses liens avec les politiciens américains, entraîne une transformation choquante de la façon dont nous le percevons. Là où Sadie a balayé une grande partie des injures de Davidson plus tôt dans le film, ses démonstrations de puissance croissante et débridée font de lui un ennemi véritablement terrifiant et intemporel. En fin de compte, ses actions révèlent son hypocrisie, mais comme la plupart des hommes de son acabit, cela ne l'empêche pas de laisser un tourbillon de destruction dans son sillage.

VCI Entertainment a transféré une nouvelle restauration 4K pratiquement impeccable. Dès les premiers plans de gouttes de pluie tombant sur le sable, les feuilles et dans des seaux d'eau, l'image est riche en détails et en texture. Le contraste est tout aussi impressionnant, en particulier dans les scènes nocturnes en extérieur, où les personnages et les objets, même avec la plus petite lumière vacillante, restent clairement visibles. L'audio est également fantastique, en particulier pour un film des débuts de l'ère sonore. Les dialogues sont clairs et nets, avec seulement le soupçon occasionnel de grêle commun aux films du début des années 30, et bien que le crépitement quasi constant de la pluie soit là, il n'affecte jamais la clarté de quoi que ce soit sur la bande sonore.