La mort d'un enfant par coup de chaleur dans un véhicule est une tragédie évitable. Voici 5 conseils.

Georgia Preiditsch (à gauche) et Marley Kean (au centre) se consolent tandis que Merry Preiditsch (à droite) essuie les larmes de ses yeux au mémorial d'un enfant de 16 mois décédé dans une voiture chaude le vendredi précédent, à l'école secondaire Bishop England. sur l'île Daniel le 28 août 2023. Henry Taylor/Personnel

ÎLE DANIEL — Des fleurs, des animaux en peluche, des cœurs dessinés à la craie colorée et des extraits des Écritures marquent le parking de l'école où un bébé est mort dans un véhicule chaud la semaine dernière.

Le matin du 28 août, environ 100 étudiants et membres du personnel sont sortis d'une messe matinale à l'école secondaire Bishop England, approchant de l'espace de stationnement 29 où la petite fille a été découverte inconsciente dans un siège d'auto sur la banquette arrière d'un SUV Subaru bleu.

Elle n'est pas la première enfant de Caroline du Sud à succomber de cette façon. Au moins une douzaine d'enfants dans l'État sont morts d'un coup de chaleur à l'intérieur d'un véhicule depuis 2005 parce qu'un gardien les avait oubliés, selon une base de données nationale. La nouvelle d'un autre incident a soulevé des questions difficiles sur la manière dont un parent peut, en toute bonne foi, oublier son enfant pendant des heures dans une voiture.

Il s’avère que si vous êtes capable d’oublier votre téléphone portable dans votre voiture, vous pourriez aussi être capable d’oublier votre enfant.

Ces décès peuvent arriver à n'importe quelle famille et sont évitables, selon des chercheurs et des experts en sécurité qui proposent une série de conseils pour garantir qu'un enfant ne soit pas laissé involontairement dans une voiture. Parmi eux : garder un rappel visuel de l'enfant, comme un animal en peluche ou un sac à couches, sur le siège avant et établir un plan avec un prestataire de services de garde afin qu'un parent soit immédiatement informé si son enfant est porté disparu.

Les neuroscientifiques ont découvert que des facteurs tels que le stress et les distractions peuvent provoquer la suppression des parties du cerveau associées à la mémoire prospective, responsable de la planification et de l'exécution d'une tâche, comme déposer un enfant à la garderie. Cela conduit à la domination du système de « mémoire des habitudes » du cerveau, qui est responsable de l’exécution d’actions répétitives effectuées automatiquement, comme conduire régulièrement de la maison au travail.

Des élèves écrivent des notes sur un grand tableau au mémorial d'un enfant de 16 mois décédé dans une voiture chaude sur l'espace de stationnement à l'extérieur de l'école secondaire Bishop England sur l'île Daniel, le 28 août 2023. Henry Taylor/Personnel

"Cela peut arriver à n'importe qui", a déclaré Jan Null, qui gère la base de données noheatstroke.org.

En chiffres

Kids and Car Safety estime que plus de 1 050 enfants sont morts d’un coup de chaleur dans des voitures chaudes depuis 1990, et qu’au moins 7 300 autres ont survécu avec diverses blessures.

Noheatstroke.org suit également les décès pédiatriques causés par des coups de chaleur liés aux véhicules. La base de données s’appuie sur les rapports des médias et est financée par le National Safety Council, une organisation à but non lucratif de défense de la sécurité. Il a révélé que 960 enfants sont morts aux États-Unis depuis 1998 à cause d’un coup de chaleur pédiatrique provoqué par un véhicule.

La cause de plus de la moitié des quelque 1 000 décès était un parent ou un tuteur qui avait oublié l'enfant à l'intérieur d'un véhicule.

Dans l'État de Palmetto, 22 enfants sont morts depuis 1998 à cause d'un coup de chaleur provoqué par un véhicule. Selon la base de données, une douzaine de décès sont survenus parce qu'un soignant avait involontairement laissé l'enfant dans une voiture.

Quatre des décès sont survenus lorsque l'enfant a accédé seul à un véhicule, tandis que dans les six cas restants, un soignant a intentionnellement laissé l'enfant dans la voiture.

Le fait que des parents oublient involontairement leurs enfants à l'intérieur d'un véhicule est un phénomène largement moderne qui a pris de l'ampleur dans les années 1990, lorsque les airbags se sont généralisés dans les véhicules personnels. En conséquence, les défenseurs de la sécurité ont recommandé aux parents de placer leurs enfants sur la banquette arrière afin qu'ils ne soient pas blessés par l'impact d'un airbag entrant en action.

Cette pratique a sauvé la vie d'enfants, mais les a rendus presque invisibles du champ de vision du conducteur.

Plusieurs véhicules 2022 sont équipés de systèmes de rappel pour les sièges arrière et l'industrie s'apprête à intégrer ces systèmes dans chaque véhicule d'ici l'année modèle 2025, selon Consumer Reports. Le meilleur système est celui qui est prédéfini, car si les parents doivent le faire fonctionner, beaucoup ne le feront pas parce qu’ils pensent qu’ils n’oublieront jamais un enfant, recommande Consumer Reports.