Comment garder votre bétail au frais pendant les chaudes journées d'été

C'est cette période de l'année où les éleveurs de bovins doivent accorder une attention particulière aux réactions de stress thermique dans leurs troupeaux. Voici cinq façons dont les producteurs peuvent garder leurs bovins au frais à mesure que le mercure augmente dans le thermomètre.

COLUMBIA, Missouri — C'est la période de l'année où les éleveurs de bovins doivent accorder une attention particulière au stress thermique dans leurs opérations, déclare Eric Bailey, spécialiste de l'extension du bœuf à l'Université du Missouri.

Contrairement à de nombreux autres animaux, les bovins ne peuvent pas évacuer la chaleur de leur corps en transpirant. Au lieu de cela, ils haletent. Les bovins soumis à un stress thermique présentent des symptômes tels qu'une respiration bouche ouverte, une bave et une agitation, explique Bailey. Le stress thermique chronique entraîne des problèmes à long terme tels qu’une diminution de la fertilité et une prise de poids.

La fréquence respiratoire est un bon indicateur du stress thermique chez les bovins, dit-il. Les producteurs doivent être vigilants lorsque les taux respiratoires varient de 90 à 110 respirations par minute. Des taux de 110 à 130 respirations par minute indiquent un niveau de stress dangereux. À 130 respirations par minute ou plus, les producteurs doivent prendre des mesures d'urgence.

Ce ne sont pas seulement les températures diurnes élevées qui créent des risques, ajoute Bailey. Les températures nocturnes supérieures à 70° F créent du stress. La fermentation des aliments dans le rumen génère également de la chaleur. Les bovins peuvent restreindre le flux d’air critique lorsqu’ils se regroupent afin de réduire la quantité de peau exposée aux mouches piqueuses.

Les producteurs doivent également garder à l’esprit l’humidité lorsqu’ils prennent des décisions. En raison de l'humidité élevée du Missouri, un stress thermique peut survenir lorsque les températures atteignent les années 80.

« Le thermomètre n'a pas besoin de vous crier « oncle » avant de subir un grave stress thermique », explique Bailey. Les bovins peuvent s’adapter à des températures et à une humidité élevées, mais des changements brusques de température, voire des changements saisonniers, peuvent entraîner un stress thermique.

Il faut six heures aux bovins pour se rafraîchir après un épisode de stress thermique, dit-il. La température corporelle des bovins atteint son maximum deux heures après les températures diurnes maximales.

Les raisons moins évidentes du stress thermique incluent les changements de source ou d’emplacement d’arrosage, explique Bailey.

Ci-dessous, Bailey partage cinq conseils sur la façon de réduire le stress thermique chez votre bétail.

Prévoyez 2 à 3 pouces d’espace de tête linéaire pour l’eau. L’espace superposé pour l’eau est essentiel pour prévenir le stress thermique. Vérifiez la pression de l’eau pour vous assurer que les réservoirs peuvent rester pleins. Ceci est particulièrement important si les bovins se regroupent.

Utilisez des arroseurs pour mouiller doucement les animaux. Évitez les chocs liés à l’eau froide. Ne brumisez pas l'air pour refroidir l'animal ; la brume ne traversera pas le pelage pour atteindre la peau.

Assurez-vous que les bovins connaissent le type et l’emplacement de la source d’eau. Prévoyez suffisamment d’eau et d’espace pour que le bétail puisse boire.

Bailey suggère de rechercher en ligne des structures d'ombrage à acheter ou à construire vous-même. Vous pouvez également déplacer les animaux vers des zones d’ombre naturelle. Bailey recommande 20 à 40 pieds carrés d'ombre par tête. Le tissu d'ombrage doit être à au moins 8 pieds du sol pour une circulation d'air suffisante. Orientez l’ombre soit est/ouest, soit nord/sud. Avec une orientation est/ouest, le sol reste plus frais mais devient boueux. Les structures nord/sud permettent à l'ombre de se déplacer sur le sol tout au long de la journée.

Ne travaillez pas le bétail par temps chaud. Travaillez tôt le matin. Ne les laissez pas reposer plus de 30 minutes dans les zones de traitement. Les bovins vivant dans des zones confinées sont confrontés à davantage de stress. En outre, les bovins mangeant de la fétuque élevée infectés par un endophyte toxique sont particulièrement sensibles au stress thermique lors de la manipulation, explique Craig Roberts, spécialiste des fourrages à l'Université du Missouri. Dans la mesure du possible, évitez de manipuler le bétail pendant les périodes de température et d'humidité élevées, explique Roberts.